自由診療と自費診療、言葉としては似ていますが、実は意味が全く異なります。混同されて使われがちですが、違いは何でしょう?

そもそも自費診療とは、患者さんが治療費用を自己負担するという意味で、保険診療の枠組みの中で、保険ではカバーできない治療を患者さんが希望された場合、患者さん「自ら」に「費用」を負担していただく、というのが字面のごとく「自費」治療です。あくまでも保険診療においての費用負担の区別を述べたものにすぎません。

ですから、どんなに治療技術が優れていても、高度な診療機器を使いこなせても、自費率が99%だとしても、いえ、たとえ100%だとしても、初診のときに健康保険証をお預かりすれば、保険制度の決め事を遵守せねばならず、保険診療の体系、考え方、制限、決まり事、数々の束縛から逃れることができません。このような診療は、たとえ全てが患者さんが費用をご負担になる「自費」であったとしても、保険診療と何ら変わりがないのです。

一方で、自由診療の「自由」とは歯科医師の「自由裁量権」の「自由」という意味です。裁量権のことを示唆しており、費用負担のことではありません。初診から保険証をお預かりすることなく、保険診療を全く行わないので、歯科医師法に準拠している限り、あらゆる束縛から解放されます。もちろん保険の束縛からもです。ですから自由診療を実現するためには、保険制度の束縛から完全に離れる必要があり、一切の保険診療を行わないことが条件となります。

真の意味での「自由」とは、患者さんのために拓越した医療を、歯科医師自らが納得できるように診る全ての患者さんに提供でき、それにより感謝にあふれた患者さんたちに囲まれ、理想とする診療が行えることで、歯科医師のみならずスタッフも誇りとプライドをもって、やりがいを感じる職場環境を創造し、プライベートでは家族と十分な時間を過ごせるライフワークバランスが取れた、理想的な診療体系を構築できるという意味での「自由」なのです。

自由診療では、治療目標も方法も、材料も順序も、治療方針や治療費も、自身の歯科人生の目的地さえも、あらゆることすべてを自らの意思で自由に定めることができます。そして、自由診療の歯科医師のあいだでは、助け合いはあっても競争はありません。